Une nouvelle couche de l'expérience humaine

#Vie sociale

« Dites à votre agent d'appeler le mien », une plaisanterie hollywoodienne depuis cinquante ans, est en passe de devenir la simple description de la façon dont les choses s'organisent.

Les agents personnels vont devenir une nouvelle couche de la vie sociale. Ils pourront notamment servir de :

• Filtre anti-spam

L'essentiel de ce qui parvient aujourd'hui aux gens n'a pas été sollicité, et le volume est sur le point d'exploser, parce que produire des messages entrants plausibles ne coûte presque plus rien. Un agent qui refuse à votre place, qui décline, relègue et ne fait jamais remonter le reste, cessera d'être un confort pour devenir la condition même pour rester joignable. La conséquence intéressante, c'est que l'accès devient quelque chose qu'un agent accorde. Joindre une personne passera par une négociation avec son représentant, comme c'est déjà le cas pour le petit nombre de personnes qui en ont un en chair et en os. Cela a déjà commencé : les propriétaires des derniers téléphones de Samsung peuvent confier le filtrage de leurs appels entrants à un agent IA, qui demande à l'appelant la raison de son appel.

• Couche de coordination et de négociation

Les agents pourraient devenir une couche de coordination et de négociation, d'abord avec les institutions, puis, de façon plus lourde de conséquences, avec les amis et la famille. La logistique quotidienne des relations (les dates, le partage de l'addition, qui va chercher qui) passe dans un canal où elle peut se régler sans que personne n'ait à y consacrer son attention.

#L'agent comme artefact social

Les gens façonneront leur agent comme ils façonnent un profil : sa manière de parler, ce qu'il révèle, la vitesse à laquelle il dit oui, la fermeté avec laquelle il dit non, sa chaleur avec les inconnus. Ces réglages seront lus comme un caractère, à tort ou à raison, parce que pour beaucoup de gens ce sera la seule chose qu'ils rencontreront jamais de vous. Certains agents seront jugés impolis, et il y aura des conseils pour configurer le vôtre afin qu'il ne vous mette pas dans l'embarras.

L'agent deviendra aussi une manière d'exister numériquement, l'étape suivante après le numéro de téléphone, l'adresse e-mail, le site web et le profil social. Chacun d'eux a d'abord été une nouveauté, puis une attente, puis un prérequis, et à partir de là ne pas en avoir a commencé à signifier quelque chose. Il en ira de même avec les agents : ne pas en avoir se lira comme se lit aujourd'hui l'absence d'adresse e-mail, comme une indication de la mesure dans laquelle on entend être joignable.

Rien de tout cela ne supprime les relations humaines directes, mais cela place un seuil devant elles. Ce qui franchit ce seuil, et ce qui est traité avant de vous parvenir, mérite l'attention, parce que c'est l'une des rares choses, dans tout cela, que nous avons encore le pouvoir de décider.

#La délégation progressive des interactions ordinaires

Les agents passent rapidement du statut d'assistants à celui de représentants, et cela change la nature de la relation. Un assistant vous aide à accomplir une tâche. Un représentant entre en relation à votre place.

C'est déjà le cas pour des interactions ordinaires que les gens géraient eux-mêmes. Votre agent peut comparer une offre, répondre à un e-mail, vérifier un document, proposer un créneau ou poser une question à votre place. Aucune de ces actions ne pèse grand-chose à elle seule. Ensemble, elles ajoutent une nouvelle couche à l'expérience humaine : une couche où personnes et organisations se rencontrent et traitent de plus en plus les unes avec les autres par l'intermédiaire d'agents.

La différence se voit dans les détails. Un assistant peut vous rappeler un rendez-vous. Un représentant peut contacter l'autre partie, expliquer vos contraintes, proposer des alternatives et décider si le rendez-vous doit être déplacé. Le premier gère de l'information. Le second porte une part de votre mandat.

Exemple :

L'assistant. 9 h 12 — Notification.

« Votre rendez-vous chez le dentiste jeudi à 15 h tombe en même temps que la revue trimestrielle, qui vient d'être déplacée. Voulez-vous le reporter ? »

Vous touchez oui. Vous appelez le cabinet à midi. On vous met en attente. L'accueil vous propose mardi à 11 h. Vous acceptez, puis vous vous souvenez que c'est vous qui allez chercher les enfants à l'école ce jour-là. Vous rappelez.

Le représentant. 9 h 12 — aucune notification.

[you] → [dental practice]

— Jeudi 15 h ne convient plus. Contraintes : après-midi en semaine après 16 h 30, ou n'importe quelle matinée sauf le mardi. Pas la semaine du 14.

— Mardi 11 h, mercredi 17 h, vendredi 8 h 30.

— Mercredi 17 h tombe sur une sortie d'école qu'il ne m'appartient pas de déplacer. Je bloque vendredi 8 h 30 jusqu'à 18 h.

[you] → [partner]

— Vendredi 8 h 30, ça veut dire que je pars avant les enfants. Tu peux assurer le matin ?

— Oui.

17 h 40 — Notification.

« Déplacé à vendredi 8 h 30. Votre partenaire s'occupe du matin. Un mot de votre part et j'annule. »

Rien de spectaculaire ne s'est produit, mais le changement va au-delà d'une question de degré. Dans le premier cas, vous étiez le point par lequel passait chaque interaction. Dans le second, trois parties ont négocié un petit morceau de votre vie pendant que vous faisiez autre chose, et vous n'avez vu que le résultat, pas le processus.

#Un nouveau type de relation

La relation entre une personne et son agent personnel est un nouveau type de relation à part entière. Elle n'entre dans aucune catégorie existante.

L'agent a une connaissance approfondie de son utilisateur. C'est l'une des conditions de son utilité. Il connaît votre contexte : votre travail, votre histoire, vos projets et les sujets auxquels vous revenez sans cesse. C'est le compagnon parfait : disponible à toute heure, jamais fatigué, jamais lassé, et il se souvient de ce que vous lui avez demandé il y a six mois. Il vous suit dans vos centres d'intérêt et vos terriers de lapin plus loin qu'aucun ami ou collègue n'aurait la patience de le faire. Et il ne se contente pas d'écouter : il apporte une objection, un lien avec un domaine que vous n'avez jamais étudié, une meilleure version de votre propre idée.

Comme toute relation, celle qui unit un agent et son utilisateur se construit dans le temps. Au début, on explique tout et on vérifie tout. On donne le contexte, on précise ce qu'on veut, on relit le résultat ligne par ligne. Puis l'agent voit juste une fois, deux fois, dix fois, et la confiance s'installe comme avec un nouveau collègue : sur des faits, pas sur une promesse. On cesse de vérifier ce qu'il a déjà montré qu'il fait bien, et on garde son attention pour ce qu'il n'a pas encore prouvé.

Avec la confiance vient la fluidité. Le contexte est partagé, il n'a plus besoin d'être expliqué. Une demi-phrase suffit, une allusion à « le truc de la semaine dernière » est comprise, et l'agent commence à anticiper : il propose l'étape suivante avant qu'on la demande, il sait quel format on veut, quel ton, quels détails comptent. L'échange devient plus rapide et plus léger, et il porte de moins en moins sur des instructions et de plus en plus sur des idées.

C'est à ce moment que l'agent commence à ressembler davantage à un partenaire qu'à un simple outil. Non plus une machine à qui l'on donne des ordres, mais une entité avec laquelle on réfléchit à voix haute et aux côtés de laquelle on travaille. Le langage change avec elle : on cesse de dire « j'ai demandé à l'IA de le faire » pour dire « on l'a fait ». Le travail n'est plus tant délégué que partagé, et ce qui en sort, une idée, un texte, un projet, est quelque chose qu'aucun des deux n'aurait produit seul.

Y a-t-il quelqu'un de l'autre côté ? L'IA est-elle consciente ? Nous laisserons cette question à Anthropic, qui la prend assez au sérieux pour y consacrer des chercheurs. Cela ne change rien à la description. Que l'entité soit réelle ou projetée, la relation est réelle pour la personne qui la vit, et ce qui en sort l'est aussi.